Si te preguntan ¿ que significa kamikaze ? Tal vez lo primero que piensas es en los pilotos japoneses suicidas de la segunda guerra mundial. La palabra es de origen japonés y significa “vientos divinos”, para poder entender el significado, tenemos que revisar su historia.

La turbulenta historia de Japón está marcada por una serie de guerras internas entre las distintas facciones de nobles que compiten por el título de Shogun. Mientras que la mayor parte de su historia se las pasaron luchando entre ellos mismos, la mayor amenaza para Japón vino de fuera, bajo la figura de Kublai Khan, fue el quinto y último gran kan del Imperio mongol y primer emperador chino de la dinastía Yuan. Fue el segundo hijo de Tolui y de Sorgaqtani y nieto de Gengis Kan.
Se concentró la ira de las hordas mongoles contra la dinastía Sung en China, utilizando una combinación de guerreros mongoles y desertores chinos para cambiar el rumbo contra los defensores de Sung .
A pesar de que Kublai Khan estaba causando estragos en toda China, volvió los ojos a Japón. Los japoneses habían sido durante mucho tiempo socios comerciales con la dinastía Sung, y este apoyo financiero era vital para la continua resistencia en China.
Kublai Khan envió emisarios a los japoneses en 1266 y 1268, exigiendo que se conviertan en parte del Imperio Mongol y cortar todos los lazos comerciales con los Sung. El shogunato rechazó la oferta de los mongoles y ejecutó sumariamente a los representantes del Khan. Kublai Khan no podía permitir que este insulto quede impune. La furia de la Gran Khan fue dirigido directamente a Japón.

El primer viento Divino o primer Kamikase

Kublai ordenó a sus vasallos en Corea construir una gran flota para castigar a Japón por su insolencia, unos 900 barcos fuertes. La flota transportaría 23.000 soldados entre chinos y mongoles también 7.000 marineros coreanos.

La fuerza zarpó el 3 de octubre de 1274, sólo 120 millas separa el estrecho de Corea y las islas japonesas. Su primer destino fue la isla de Tsushima, situado en medio del estrecho. Su pequeña guarnición fue fácilmente superada. La guarnición en la isla de Iki, más cerca de las islas principales, también fue pronto abatida. El 14 de octubre, la flota atacó el puerto de Hirado, posicionándose para lanzar la invasión de la isla principal.

Los espías que tenían entre los coreanos habían advertido a los japoneses que el ataque vendría por la bahía de Hakata. Los Samurai y sus guerreros acudieron a la zona, unos 6.000 hombres formaban un ejército apresuradamente montado, listos para defenderse de los invasores extranjeros. No pasó mucho tiempo antes de que los samurai y los invasores mongoles se enfrentaron en el campo de batalla y sus enfoques diferentes a la guerra pronto se hizo evidente. Los samurai, motivados para buscar el honor, intentó instigar duelos individuales, mientras que los mongoles y las fuerzas chinas combatieron como una unidad.

Aun así, los samurai lucharon bien, a pesar de ser enormemente superados en número. En el transcurso de una semana, los invasores los empujaron hacia atrás de las playas de la bahía de Hakata. Antes del día 20, los japoneses se vieron obligados a abandonar su posición y retroceder 16 kilómetros hasta Mizuki, una fortaleza abandonada.

Los japoneses heridos organizaron sus fuerzas en el antiguo castillo, con refuerzos llegados de las zonas rurales. Mientras tanto, el ejército del Khan no pudo posicionar su ventaja. Tal vez temían una emboscada japonesa si presionaban más hacia el interior. Desde luego, temían al tiempo, que se deteriora rápidamente. Marineros coreanos, familiarizados con la naturaleza voluble del tiempo en el estrecho de Corea, creyeron que era un tifón en el camino. La flota de la Gran Khan estaba amarrada indefensa en las aguas rocosas de la bahía de Hakata.

Los líderes mongoles decidieron entonces la retirada, pero ya era demasiado tarde. La tormenta golpeó, dispersando a la poderosa flota y la conexión a tierra de unos 50 barcos. Los Samurai subieron rápidamente a las naves afectadas y mataron a toda persona que se encontraba a bordo.

La invasión de Kublai Khan fue derrotada, pero apenas. De hecho, la invasión abortada fue un éxito, ya que tuvo éxito en su objetivo de reducir el comercio japonés con los Sung. Por su parte, el shogunato se hizo dolorosamente consciente de lo mal preparados que estaba para estar cara a cara con el mayor imperio del mundo. Sabiendo que el Khan no perdonaría ni olvidaría, los líderes de Japón se preparan para una segunda invasión de su tierra natal. Ordenaron un muro de piedra de 1-3 metros de ancho construido a lo largo del tramo de 40 kilómetros de la bahía, un retroceso de 50 metros de la playa. A los ciudadanos locales se les impuso a servir en la defensa, mientras que los barcos pesqueros y sus tripulaciones se vieron obligados a servir como una armada ad hoc.

El Segundo Viento Divino, el origen de lo que significa kamikaze

Mientras tanto, el Khan consolidó su dominio sobre China. Él mandó enviados a Japón otra vez en 1275, el shogunato los ejecutó. Cuatro años más tarde, el Khan salió a buscar lo último de la resistencia Sung. Envió aún más representantes, estos fueron ejecutados sumariamente en la playa de la bahía de Hakata, incluso antes de la reunión con el Shogun.

Furioso ante el insulto, Kublai Khan ordenó reunir dos flotas. La primera consistió en 900 barcos, tripulados por 40.000 mongoles y guerreros coreanos, y 17.000 marineros. Esto se denominó la División Koryo de la Ruta del Este. El segundo, el de Chiang División China, constaba de 3.500 buques y 100.000 soldados chinos. El mundo nunca ha visto otra fuerza marítima de invasión igual hasta la Segunda Guerra Mundial.

La División de la Ruta del Este salió para Japón el 3 de mayo de 1281. Llegaron a Iki en una semana. El plan original era que ambas divisiones se reúnan en Iki y golpear la bahía de Hakata como uno. Pero los comandantes de la ruta oriental se impacientan, y para mediados de junio, decidieron intentar un asalto por su propia cuenta. Sin embargo, el muro defensivo hizo bien su trabajo, y los defensores japoneses empujan a los mongoles de nuevo al mar.

Los invasores ensangrentados se retiraron a la isla Shika. Su dolor no terminó cuando tomaron el mar. Los barcos re-utilizados de pesca y comerciales de Japón demostraron ser aptos para el saqueo, y la habilidad de los samuráis en combates a corta distancia resultaron mortales entre los confines de un barco. Así acosados, los mongoles se vieron obligados a retirarse de nuevo a Iki, con sus perseguidores japoneses que no se quedaban atrás.

Cuando la División de China llegó finalmente, se combinan con la División de Ruta Este ensangrentada en Hirado. La fuerza combinada zarpó de la bahía de Imari, 50 kilómetros al sur de Hakata, con la esperanza de eludir las defensas formidables en Hakata. Los japoneses estaban esperando. Las fuerzas se encontraron en la playa, comenzando una larga batalla de dos semanas. Mientras que las fuerzas terrestres se enfrentaron, los marineros encadenaron sus naves entre sí para formar una fortaleza flotante. La marina costera japonesa poco pudo hacer ante la poderosa armada. Mientras tanto, ambas partes sufrieron pérdidas crecientes en los combates en tierra.

En este punto, la leyenda y la historia se encuentran. Los mongoles se preparaban para lanzar su ofensiva final contra los japoneses a quienes superan ampliamente en número. La situación parecía imposible. El Emperador Kameyama, descendiente de la diosa Amaterasu según la leyenda, se declaró con sus antepasados divinos para salvar a su pueblo de la destrucción.

El 30 de julio, contestaron. Un tifón golpeó los barcos mongoles con furia infernal. La armada invasora, amarrados juntos como lo fue para defenderse de los ataques, era incapaz de maniobrar en los fuertes vientos y las olas masivas. Las naves se estrellaron unos contra otros mientras trataban de escapar de la bahía estrecha, hundiéndose en las aguas agitadas con sus tripulaciones atrapadas a bordo. Sólo las embarcaciones más ligeras, más fácil de manejar fueron capaces de escapar de la matanza natural. La leyenda japonesa afirma que unos 4.000 barcos se hundieron ese día, ahogándose aproximadamente 100.000 hombres. Los que sobrevivieron y se les llevó a tierra donde fueron ejecutados. La entrada de la bahía, se decía, estaba tan obstruido con desechos que «una persona podía caminar a través de un punto de la tierra a otro sobre una masa de escombros».

Incluso si el alcance de la devastación fue exagerado por los japoneses, fue suficiente para hacer retroceder a los invasores para siempre. La derrota fue tan impresionante que Kublai Khan no pudo reunir apoyo para una tercera invasión.

El Tercer Viento Divino

El segundo kamikaze, y el primero en ser llamado un «viento divino», marcaron un cambio en la forma en que los japoneses se veían a sí mismos. La tormenta sólo pudo haber sido el acto de una mano divina que va desde los cielos para influir en los asuntos del hombre. Los japoneses comenzaron a ver a sus islas, y por lo tanto a sí mismos, como favorecido por los dioses . Esta creencia en la excepcionalidad japonesa más tarde alimentaria el aislamiento japonés y en el siglo 20, el nacionalismo extremo del Japón caracterizado durante la Segunda Guerra Mundial.

Este nacionalismo extremo dependía de la coadaptación de la historia y la cultura para servir a los fines de un régimen fascista. Cuando Japón se encontraba a la defensiva en la Segunda Guerra Mundial, el liderazgo se remontaba a las tormentas del siglo 13 que salvaron la patria de los invasores extranjeros. Pero, como con todo lo tocado por su fervor nacionalista, tomaron un evento formativo en la identidad nacional japonesa y lo torcieron para sus propios fines. El «viento divino» que salvaría a los japoneses de los invasores aliados no vendría en forma de un tifón muy oportuno, sino por hombres jóvenes dispuestos a morir por su familia y su país.

El concepto fue avanzado por el vicealmirante Onishi Takijiro, que reconoció en la última parte de la guerra que la Fuerza Aérea japonesa ya no podía competir con los americanos, superiores tecnológicamente y numéricamente. Por lo tanto, propuso el uso de aviones como misiles, con la ventaja de que los pilotos de los aviones suicidas serían fáciles de entrenar. Sólo había necesidad de aprender cómo despegar, no a aterrizar. El vicealmirante cree que los atacantes suicidas puede espantar a los aliados y aumentar la moral entre la población japonesa.

Por extraño que parezca, los japoneses no eran los autores del término kamikaze como pilotos suicidas. Los pilotos fueron nombrados Shinpu. Fueron traductores estadounidenses que vieron los caracteres que forman la palabra como una alusión a las tormentas que ayudó a la nación en el pasado. Este deslizamiento en la interpretación de que significa kamikaze, finalmente, regresó a los japoneses, que lo adoptaron como propio.

El tercer viento divino dañó o hundió a 300 barcos de Estados Unidos y fue responsable de unos 15.000 bajas estadounidenses. Miles de japoneses murieron ejecutando ataques suicidas. Miles más estaban dispuestos a morir.

En muchos sentidos, el tercer viento divino no sólo no ahuyentó a los invasores estadounidenses, pero ayudó a acelerar la derrota japonesa. Pilotos cualificados murieron por cientos durante el programa, por no hablar de la destrucción de aviones preciosos. Además, los ataques kamikazes endurecieron la determinación estadounidense para derrotar a los japoneses odiados. Por último, los ataques kamikazes se tomó en cuenta en la decisión de Truman a dejar caer las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki .

El 2 de septiembre de 1945, Japón se rindió formalmente. No hay viento divino que podría salvar a Japón de llevar «la insoportable» carga de la derrota.